Данные об авторе противоречивы: распространённая версия гласит, что Эксквемелин был француз, уроженец Арфлёра, живший либо с детства, либо после возвращения из Америки в Голландии, как гугенот. По другим данным, Эксквемелин был голландец, так как язык его книги ничем не выдаёт иностранца, а содержит чисто голландские диалектизмы. Есть также версия, что Эксквемелин — псевдоним, под которым укрылся промышлявший в Америке примерно в те же годы голландский писатель Хендрик Смеекс (1643—1721), поддерживавший контакты с издательством тен Хоорна. Согласно книге, автор отправился на Антильские острова в 1666 как судовой врач, трижды оказывался в рабстве, участвовал в набегах короля пиратов Генри Моргана. Книга пользовалась в своё время огромной популярностью, была в короткое время переведена на европейские языки, на каждом из которых выдержала несколько изданий. Эксквемелина использовали как один из главных источников все знаменитые беллетристы XIX—XX вв., писавшие о пиратах: Фенимор Купер, капитан Мариэтт, Г. Р. Хаггард, Рафаэль Сабатини; у некоторых из них, особенно Сабатини, из знаменитой книги взяты целые сюжеты.